Um marco inédito no ciclo de onze anos do Sol oferece aos pesquisadores a capacidade de antecipar a futura atividade solar com vários anos de antecedência, conforme revelado na sexta-feira, 21 de julho de 2026. Este ponto, nomeado “desligamento”, marca o fim abrupto do período mais violento do clima espacial. A quantidade de manchas solares que permanecem neste estágio fornece informações cruciais sobre a intensidade do próximo ciclo solar. As análises preliminares indicam que o Ciclo Solar 26 pode apresentar um nível moderado de atividade, embora uma estimativa mais precisa seja esperada em aproximadamente dois anos.
Novo método permite antecipar intensidade de explosões solares
Cientistas desenvolveram uma abordagem inovadora que pode revelar a força do próximo ciclo de atividade do Sol até sete anos antes que ele atinja seu auge. Essa capacidade de previsão estendida é crucial para a proteção de infraestruturas tecnológicas na Terra.
A técnica se concentra no volume de manchas solares observadas durante uma fase recém-identificada, o “desligamento” do ciclo solar. Durante esse momento, a atividade espacial mais intensa do Sol parece cessar de forma repentina. Pesquisadores já aplicaram este método para formular uma estimativa inicial para o Ciclo Solar 26.
As projeções iniciais sugerem que o Ciclo 26 poderá ter uma intensidade moderada, com um número estimado de manchas solares entre 100 e 120. Isso o colocaria em um patamar similar ou, possivelmente, inferior ao atual Ciclo Solar 25. Contudo, uma previsão mais detalhada estará disponível somente em cerca de dois anos, e tanto cenários de maior quanto de menor intensidade continuam sendo possibilidades.
Os resultados dessa pesquisa foram divulgados durante a Reunião Nacional de Astronomia da Sociedade Real de Astronomia, realizada em Birmingham.
O súbito fim do clima espacial extremo do sol
Sandra Chapman, professora de física e diretora do Centro de Fusão, Espaço e Astrofísica da Universidade de Warwick, explicou que “o Sol não adormece suavemente para depois acordar de maneira gradual”.
Ela acrescentou: “Em vez disso, identificamos que o clima espacial mais severo é interrompido de forma abrupta em um momento específico de cada ciclo solar. Ao determinar esse ponto, conseguimos uma nova maneira de estimar a probabilidade da intensidade do próximo ciclo solar.”
A professora Chapman antecipa que a previsão para o Ciclo 26 se tornará consideravelmente mais exata em aproximadamente dois anos. Nesse período, o Ciclo Solar 25 deverá alcançar o ponto de “desligamento” que foi recém-descoberto, o que permitirá aos pesquisadores embasar seus cálculos em observações diretas em vez de apenas projeções.
O Sol opera em um ciclo que dura cerca de onze anos. Durante esse período, a polaridade de seu campo magnético se inverte, enquanto a quantidade de manchas solares visíveis cresce e, em seguida, diminui.
As manchas solares são áreas altamente magnéticas e ativas na superfície solar. Elas são capazes de gerar explosões solares potentes e ejeções de massa coronal, que liberam energia e partículas eletricamente carregadas no espaço. Esses eventos de clima espacial podem causar perturbações em satélites, sistemas de comunicação e navegação, além de redes elétricas aqui na Terra.
Astrônomos observam as manchas solares há séculos, mas cada ciclo se comporta de maneira distinta. A duração e a intensidade dos ciclos podem variar significativamente, o que historicamente tem dificultado a previsão da força de um ciclo futuro.
Aperfeiçoamento na previsão do tempo espacial com novo relógio solar
A nova metodologia se baseia no “relógio solar” desenvolvido anteriormente pela Professora Chapman, um sistema que organiza os ciclos irregulares do Sol em um padrão padronizado. Essa pesquisa demonstrou que os fenômenos extremos do clima espacial não diminuem progressivamente ao final de um ciclo. Em vez disso, eles cessam em uma etapa claramente definida.
A professora Chapman e sua equipe constataram que a contagem de manchas solares visíveis nessa fase tem uma conexão direta com o número máximo de manchas solares alcançado no ciclo solar seguinte.
Essa correlação oferece um novo caminho para estimar a intensidade de um ciclo futuro com aproximadamente seis a sete anos de antecedência ao seu pico. Os métodos de previsão existentes geralmente proporcionam um aviso prévio muito menor, uma vez que dependem da espera pelo mínimo solar, a fase de menor atividade do Sol.
A técnica também indica um período específico em que o campo magnético responsável pelo próximo ciclo se espera que se estabeleça. Os cientistas esperam que essa linha do tempo ajude a aprofundar a compreensão do dínamo solar, que é o mecanismo criador e mantenedor do campo magnético do Sol.
A professora Chapman afirmou: “Estamos a cerca de dois anos do ponto de desligamento do atual Ciclo Solar 25. Atualmente, precisamos estimar onde esse ponto se manifestará, mas assim que ele for atingido, poderemos usar apenas observações para fazer uma previsão muito mais precisa para o Ciclo Solar 26.”
“Isso ainda nos concederá cerca de sete anos de alerta sobre a provável intensidade do ciclo”, ressaltou.
Como previsões anteriores acertaram a atividade do ciclo 25
O método já havia sinalizado que o Ciclo Solar 25 seria mais intenso do que muitas das previsões iniciais indicavam. Essa atividade amplificada contribuiu para as notáveis auroras boreais que foram vistas nos últimos anos.
O Reino Unido testemunhou diversas tempestades solares históricas em 2024, à medida que o Ciclo 25 se aproximava de seu “máximo solar”, o período de pico de atividade. Os eventos mais significativos ocorreram entre os dias 10 e 13 de maio.
Um grande agrupamento de manchas solares próximo ao máximo solar provocou as mais severas tempestades geomagnéticas a atingir a Terra em mais de duas décadas. Esses eventos resultaram em auroras intensas e difundidas por todo o Reino Unido, sendo a aurora boreal visível até em regiões do sul como Devon e Cornwall.
Em 2022, a professora Chapman foi agraciada com a Medalha Chapman da Royal Astronomical Society. O reconhecimento foi concedido por sua pesquisa pioneira no estudo do comportamento dos campos magnéticos planetários e nos mecanismos pelos quais esses campos dão origem ao clima espacial.
Entenda por que as tempestades solares diminuem
O ponto de “desligamento” recentemente identificado ocorre quando as regiões ativas de manchas solares se deslocam para uma latitude inferior a aproximadamente 15 graus solares.
Durante cada ciclo solar, as manchas solares formam um padrão conhecido como “borboleta”. Elas surgem primeiramente em latitudes mais elevadas e, com o avanço do ciclo, movem-se gradualmente em direção ao equador solar.
O Sol possui uma rotação diferencial, o que significa que suas diferentes latitudes giram em velocidades distintas. No entanto, abaixo de cerca de 15 graus de latitude, essa variação na velocidade de rotação se atenua. Isso cria uma área de co-rotação ao redor do equador solar, denominada “corrente de jato” solar.
A professora Chapman sugere que as ejeções de massa coronal mais poderosas são impulsionadas pela rotação diferencial. À medida que partes do Sol giram em velocidades diversas, elas distorcem o campo magnético emergente e acumulam energia. Quando as regiões de manchas solares ativas se movem para menos de 15 graus do equador, esse mecanismo de distorção se enfraquece, e o principal fator responsável pelos eventos extremos do clima espacial é desativado.
Para verificar essa hipótese, a Professora Chapman analisou a correlação de 27 dias (correspondente à rotação solar média) no índice aa (que mede a atividade geomagnética na Terra) e a comparou com os eventos registrados de clima espacial.
Após o ponto de desligamento, as tempestades geomagnéticas apresentaram menor intensidade e seguiram um padrão de 27 dias. Isso indica que elas foram provavelmente geradas por fluxos co-rotativos, e não por ejeções de massa coronal.
